紙質檔案在保存和利用過程中常會發生老化，具體表現是紙張發黃變脆，強度下降，化學性質變化，壽命縮短。引起紙張老化的原因是多方面的，酸化是紙張老化的主要原因。

現存檔案的紙張大部分含酸，經北京市某檔案館對紙質檔案進行抽樣調查表明，20世紀40年代到90年代的檔案在相對濕度為50%，溫度18°C的庫房保管條件下紙張平均pH值多為6（其中50年代平均pH值為5），紙張酸化現象嚴重。紙張發生酸化的原因很多，概括起來包括內因和外因兩大方面。

內因是指紙張本身帶來的酸，即由造紙生產過程帶來的，如在制漿、漂白、酸性施膠過程中添加或產生的酸。

外因是指由紙張所處的環境因素帶來的酸污染，包括以下幾方面：一是書寫、印刷在檔案紙張上的含酸字跡材料給紙張帶來酸；二是環境污染，空氣中的酸性有害氣體及灰塵中的酸性物質被紙張所吸附。如SO2、CO2、H2S等與水作用生成酸；三是微生物的生長、繁殖給紙張帶來酸，如霉菌會分泌出有機酸，如草酸、檸檬酸等。實驗證明，發霉的紙張酸性明顯增強。

內因決定紙張的酸度，不同酸度的紙張老化程度不同。據陜西省檔案館對館藏若干種紙張進行檢測，證實了紙張老化的程度是隨著紙張pH值的減小而下降，耐折度的損失百分率隨pH值的減小而上升，其數值表現如下圖：

外因影響內因，據測定紙張在保存二、三十年后pH值可減小1~2個單位，也就是說紙張上氫離子（H+）濃度可增大十幾倍，甚至幾十倍。

鑒于檔案紙張的酸化取決于內因和外因兩大因素，所以我們要從內治和外治兩方面著手，綜合治理紅紙張酸化，延長紙張的壽命。